Olutta antiikin maisemissa

Anisviina Ouzosta tunnetussa Kreikassa tehdään myös laadukkaita käsityöläisoluita. Strange Brew haluaa tarjota sekä erinomaista juotavaa että yhteisölle kokoontumispaikan.

Strange Brew’n perustajat ovat (oikealta vasemmalle) Orestis Therianos, George Mavrodakos ja Antonis Peristeris.

Jalkakäytävällä ja kadulla seisoo muutama kymmenen ihmistä olutlaseja käsissään. On lokakuun loppupuoli, mutta Ateenassa on silti riittävän lämmin siemailla olutta töiden jälkeen ulkona t-paitasillaan.

Ollaan Koukakin alueella Akropoliin nurkalla aivan tavallisena keskiviikkoiltana. Sisällä Strange Brew’n hanahuoneessa tilaa ei koko porukalle edes riittäisi, ja kadunvarsi näyttää tulleen afterwork-väen valtaamaksi. Vaikka aluetta suosivat myös matkailijat, baarin ulkopuolella puhe sorisee kreikaksi.

-Totta kai tykkäämme, että meillä käy myös turisteja, sanoo Antonis Peristeris, yksi Strange Brew’n perustajista. -Mutta haluamme vakioasiakkaita, jotka käyvät kerta toisensa jälkeen. Haluamme olla pubin kaltainen paikka, jonne ihmiset tulevat oluelle ja viihtymään.

Näyttää siltä, ettei viihtymisestä tarvitse olla huolissaan. Vain vartti avaamisen eli iltakuuden jälkeen tiskille täytyy jonottaa.

-Ihan kohta rauhoittuu. Nyt on vain se hetki, kun porukka pääsee töistä, Peristeris kertoo.

Tavallinen tarina

Strange Brew’n syntytarina on se tavanomainen. Vajaat parikymmentä vuotta sitten kolmen kaveriporukka osti huvikseen oluenvalmistussetin ja puuhaili sen parissa muutaman vuoden.

Sitten yksi kaveruksista osallistui kreikkalaisen yliopiston tuolloin vasta lanseerattuun oluenteon maisteriohjelmaan ja alkoi haaveilla omasta panimosta. Kaveriporukka osti uudet, ammattimaiset laitteet ja alkoi kehitellä omia reseptejä.

Kreikkalaistyylinen heureka-hetki syntyi, kun Peristeris maistoi ensimmäistä kertaa elämässään india pale alea. Kokemus muutti käsityksen siitä, mitä olut voikaan olla.

-Muistan sen hetken vieläkin.

Alkoi syntyä Jasmine IPA, edelleen Strange Brew’n valikoimissa oleva 6,2-prosenttinen pintahiivaolut. Se syntyi aikana, jolloin Peristerisin mukaan Kreikassa ei hazy ipaa tarjoiltu – eikä tehty – juuri missään.

Synnytys oli hidas. Reseptistä tehtiin reilun vuoden aikana kymmeniä versioita, kunnes lopputulos oli täydellinen.

Kumppani haussa

Reseptien kanssa Strange Brew’n väki lähti etsimään ulkoistettua kumppania eli sopimuspanimoa, jossa oluita voisi valmistaa. IPA oli Kreikassa tuolloin siinä määrin tuntematon, että panimo, jolle yhteistyötä ehdotettiin ensimmäisenä, ei tuntenut IPAa eikä siksi pystynyt edes hinnoittelemaan työtään.

Kun sopiva kumppani löytyi, järjestely meni niin, että Strange Brew vain käytti panimon laitteita ja teki työn itse. Alkuun perustajat menivät paikalle aamulla, paiskivat hommia koko päivän ja nukkuivat sitten makuupusseissa lattialle levitetyillä patjoilla aloittaakseen taas aamulla alusta.

-Ensin vietimme panimolla aina kaksi päivää. Sitten kehitimme paremman systeemin ja selvisimme päivässä.

Ämpärilliset nestemäistä hiivaa ja säkilliset humalaa kulkivat mukana autossa. Peristeris kertoo, että kerran poliisi pysäytti auton kaksi kilometriä ennen panimoa ja alkoi tutkia autoa. Ihmetystä herättivät niin humalasäkit kuin hiivaämpäritkin.

-Pyysimme, etteivät he avaisi pakkauksia, jotta humala ei hapetu ja hiiva pilaannu. Kutsuimme heidät jopa panimolle katsomaan, jos he eivät muuten usko.

Poliisi uskoi ja päästi olutväen jatkamaan matkaansa.

Kohti omaa panimoa

Vuonna 2018 Strange Brew vaihtoi sopimuspanimoa isompaan, joka edelleen valmistaa brändin pullo-oluet. Monta vuotta Strange Brew lähetti Chíosin saarella sijaitsevaan panimoon itse valmistamansa hiivan kylmäpakattuna, mutta nykyään sille ei ole enää tarvetta.

Vuonna 2019 Strange Brew perusti hanahuoneensa Ateenaan. Heille oli tärkeää olla osa kaupungin olutyhteisöä ja tarjota käsityöläisoluista kiinnostuneille kokoontumispaikka.

Peristeris korostaa, että varsinkaan Kreikassa pienpanimo ei tarkoita samaa kuin käsityöläispanimo. Esimerkiksi turismista elävillä saarilla on useita volyymiltään pieniä panimoita, joiden toimintalogiikka on sama kuin monilla suurilla.

-Halvoilla raaka-aineilla mahdollisimman halpaa tuotetta, hän kuvailee. -Ja tavoitteena on usein se, että jokin isompi toimija lopulta tulee ja ostaa pienen kilpailijan itselleen.

Strange Brew perusti Ateenan lähelle Peristérin kaupunkiin helmikuussa 2025 oman panimon, jossa tehdään tölkki- ja hanatuotteet. Peristeris huomauttaa, että päätöstä ei tehty rahan vuoksi vaan oikeastaan siitä huolimatta. Ulkoistamalla homma hoitui helpommin ja halvemmalla, mutta omat tilat mahdollistavat luovuuden.

-Oman panimon perustamisessa ei ollut minkäänlaista taloudellista järkeä. Mutta meidän unelmamme oli alusta asti tehdä olutta itse.

Peristeris kuvailee, että käytännössä perustajat hankkivat itselleen kolmannen työn. Päivisin huolehditaan muun muassa tukkukaupasta, jakelusta ja hankinnoista, iltaisin pyöritetään taproomia, ja nyt to do -listalla on myös oluen paneminen.

Strange Brew suhtautuu tuotteisiinsa kokonaisuuksina: myös etiketillä on suuri merkitys.

Ei mitään menetettävää

Modernien käsityöläisoluiden kulttuuri on Peristerisin mukaan Kreikassa melko tuore. Hän sanoo, että vielä kymmenisen vuotta sitten olut yli yhtä kuin vaalea lager.

-Jälkikäteen ajateltuna se oli meille hyväksi, että Kreikassa ei meidän aloittaessamme oikeastaan ollut olutkulttuuria. Kreikkalaisilla kun on aina mielipide kaikesta. Koska teimme jotain uutta, ihmiset ottivat sen avoimesti vastaan.

Hyötyä oli siitäkin, että kreikkalaiset tykkäävät ostaa pieniltä tuottajilta. Siksi esimerkiksi pienet leipomot voivat pärjätä, vaikka leipää saa supermarketistakin.

Pärjäämisen kanssa monilla kreikkalaisilla oli etenkin viime vuosikymmenellä vaikeaa. Talouskriisin ollessa pahimmillaan enteiltiin jopa Kreikan eroa euroalueesta.

Peristeris sanoo, että kriisi oli yksi motivaation lähde myös Strange Brew’n perustajille.

-Työelämässä ei näkynyt tulevaisuutta eikä mikään menetettävää oikeastaan ollut. Monet itseni ikäiset lähtivät maasta tai vaihtoivat ammattia”, hän kertoo. ”Fuck it, se oli meidän ideamme. Ja onnistuimme.

Jopa pian taproomin avaamisen jälkeen iskeneestä koronaviruspandemiasta selvittiin jotenkuten, jatkuvasti vaihtelevista säännöistä huolimatta ja lojaalien asiakkaiden avustamina. Töitäkin Kreikassa riittää, toisin kuin kriisin aikaan, vaikka palkka hupeneekin kohonneiden elinkustannusten vuoksi nopeasti.

Strange Brew’n porukassa on kolmen omistajan lisäksi noin kymmenen työntekijää. Peristeris sanoo, että homma pyörii hyvällä yhteishengellä.

-Meillä on tosi mukava meininki, ja kaikki tekevät kaikkea. On vain reilua, että minäkin siivoan vessoja.’

Strange Brew’n hanahuone sijaitsee Ateenan ytimessä.

Teksti: Anne Salomäki

Kuvat: Strange Brew

Ilmestynyt 1/26 Juomaposti -lehdessä.